Лхаса — в переводе с тибетского языка «место богов» — является не только исторической столицей Тибета, но и традиционной резиденцией Далай-ламы. На сегодняшний день многочисленные туристы, как из Китая, так и из других стран мира, заказывают туры по Китаю, только чтобы побывать в Лхасе. Согласно древним легендам, столицей Тибета Лхаса стала при втором тибетском императоре Сонгцэне Гампо, однако далеко не все историки согласны с такой трактовкой.

Расцвет города приходится на пятнадцатый век, когда лама Цонкапа и его ученики основали в Лхасе три крупнейших монастыря школы гелуг — Сера, Ганден и Дрепунг. Также стоит отметить и знаменитый монастырь Джоканг, который был построен в самом центре Лхасы и до сих пор остается главным местом паломников в городе. Политической столицей Тибета Лхаса стала лишь после завершения строительства дворца Потала, начатого пятым Далай-ламой Лобсангом Гьяцо.

Отдельного внимания заслуживает местоположение Лхасы. Этот удивительный город находится в Лхасской долине, окаймленной горами высотой более пяти тысяч метров! В течение многих лет европейцам путь в Лхасу был закрыт, но в наши дни ситуация изменилась, и только по официальным данным этот город посещает более миллиона туристов в год. Туристический бизнес приносит Китаю огромную прибыль, хотя, по мнению некоторых ученых, он может нанести вред уникальной тибетской культуре.

Если говорить о населении Лхасы, то оно ежегодно увеличивается. Конечно, если вы одновременно заказываете путешествие в столицу Тибета и отдых в Пекине, то количество жителей Лхасы покажется вам скромным. Тем не менее, еще в 1951-м году население города составляло около двадцати пяти тысяч человек (плюс пятнадцать тысяч в окрестных монастырях), а сегодня население Лхасы составляет около четверти миллиона.

Как уже было сказано выше, «фундаментом» экономики города Лхаса является индустрия туризма. Многочисленные туристы из стран Западной Европы, Соединенных Штатов и Австралии приезжают в столицу Тибета, чтобы полюбоваться Гималаями и увидеть своими глазами дворец Потала. Что касается коренных жителей Лхасы, то они занимаются скотоводством, земледелием и традиционными ремеслами, а также добывают медь, цинк и олово в окрестных районах.

Среди исторических памятников Лхасы, имеющих важное значение для мировой культуры, стоит отметить летний дворец Норбулинка, дворец Потала и историческую площадь Пакор, монастыри Рамоче, Джоканг, Сера и другие достопримечательности города. Несмотря на значительное архитектурное наследие, Лхаса лишилась многих своих памятников культуры в период, так называемой, культурной революции.

Для тех, кто отправляется в Лхасу с целью паломничества, имеется три специальных круговых маршрута, связанных с ритуальным обходом святых мест. В Тибете этот ритуальный обход еще называют кора. Во-первых, отметим внешний цикл Лингкор, который идет вокруг всей Лхасы, и цикл Нангкор, проходящий в центральном храме Джоканг. К третьему циклу относится Пакор или маршрут по старому городу. Многие паломники не забывают обойти и дворец Потала, хотя он не является обязательным маршрутом.

Что же представляет собой ритуальный обход святых мест в столице Тибета? Как правило, в это время паломники читают священные мантры, крутят молитвенные барабаны и совершают простирания. Любой туроператор по Хайнани или Тибету сможет дать вам более полную информацию относительно маршрутов паломничества и времени. Например, после модернизации Лхасы паломники уже не используют внешний цикл Лингкор.